在面试之前，通过各种途径和方式了解你要面试的公司和工作是一个必须做的homework。在回答how to research a company这个问题之前，首先要了解的是为什么我们得研究公司。
以我的个人经验，研究公司有如下几个目的：

1.研究公司可以帮助你找出你想要问的问题。
在面试的最后，通常面试者会留下几分钟让你问问题。大家不要小看这个问问题环节。不要觉得面试快完了，就可以掉以轻心了。问题问的好了，可以showyour interest, andset yourself apart from other candidates. 但是，问题问得不好，或是问错了对象，则会起到反作用，搞不好让你前功尽弃。

2．研究公司能帮你了解公司的文化

有时候，你会有点clue，这个公司到底喜欢什么样的人，需要什么样的人。这个听起来可能有点抽象，但是如果你有机会多几次面试，多几次研究公司，你慢慢就 会培养出一种对公司的感觉。很多公司都以他们的文化骄傲。比如有的强调innovation ，有的强调technology, 有的是growth,有的是efficiency（或称之为operational excellence）, 有的公司的business model是通过dealership或distributors来服务市场的，他们就特别强调relationship-building。而这些东西在你准备你的例子的时候，
具有一定的指导作用。一一对应前面说的，你也许需要准备一个例子表现你的 creativeness,你用technology提供了什么solution, 你做了什么使得公司业务增长，成本下降，效率上升，你怎么buildrelationship or satisfy customer的。

3．研究公司可以增加你的自信和对该公司的兴趣
很多时候，你研究了半天，有了很多information。但是这些information不一定全部能在面试中用上。但了解多了，我觉得会给人感觉准备充分和自信。有时候，跟人家chitchat的时候，也能插上一两句，能聊起来。因为不是所有的公司的面试都很正规，有的公司就是面试者天马行空和你聊聊。

另外，对公司的兴趣是建立在对它的了解上。我有种体会，有时候对有些公司的感觉一般，但越研究，越了解，发现自己爱上了它，找到了这个公司和以前工作过的公司共性的地方。比如，我最近面试的这家公司的business model就和以前工作的公司很象，都是同过distributionchannel来做business，虽然行业不一样。找到共性，你就可以设法说服他们，你的skills are transferable tothis company/industry。

当你对该公司的兴趣是发自内心的，你的语言，你的body language，就会自然地散发出你的兴趣，使得人家感觉到你的兴趣是genuine。我最早开始面试的时候，对我面试的公司和工作了解不够，是为了找intern而面试，不找不行，实际上自己内心没有激起特别强烈的兴趣。表现在面试过程中，就是没有激情。后来好几个公司给我的feedback 都是从1到10这个scale,他们score我对公司和职位的兴趣只有3到5，非常的低。原因我分析有两个，一个可能是我问的问题没有表现出我对公司的研究和兴趣，第二个就是我不够enthusiastic.
Enthusiasm 非常非常重要。就象谈恋爱，追求对方一样，你得示爱。你的兴趣和热情得反应在你的demeanor上，如语气，眼神，表情等等。我们东方的文化有一个特点就是keep feelings to yourself，喜怒不形于色。尤其是性格内向的人，更不善于表现自己的情感。以我的性格，在中国人里面都算aggressive的，但是给我做mock interview的那位女士就说我不够aggressive。工作是要出来的，在我报告（3）里推荐的那本“55 Interview Traps”关于这一点有专门的讨论。大家可以看看。所以，大家要记得在每一个面试结束前，一定要用最enthusiastic的语气强调自己对该位置该公司的兴趣，希望work with the interviewer inthe near future。

How to research a company?

有几个方法（注：适用于MBA找工作，技术性强的工作还是具体问题具体分析）。
1.了解公司的基本面

可以去公司的网站上看看。我主要看下面几个内容: aboutus, mission statement, business (or business of each business unit), history, recent press releaseand annual financial report（如果是上市公司，都会有）。
Annual financial report 有很多看头。在financial statement以前management 回顾过去，总结业绩，展望未来，有很多information。从中对公司的文化，现阶段公司大的issue和 initiative，都可以有一定的了解。从中都可以找出问题来问。
然后就稍稍流览下financial statement。我通常主要看他们的IncomeStatement。一般公司都会列出二到三年的数字。这里可以作一个简单的分析。我一般看两项东西：Sales/Revenue and OperatingProfit。比如你可以计算一下2003比2002年的变化幅度 ，增加或减少的百分比。你也可以去看看上个年度的报告，这样你就会有4，5年的数字，你就可以看出一个trend来。我还会计算一下Operating Profit Margin（Operating Profit Margin = OperatingProfit / Sales）。不光是要看Sales/revenue and operating profit 的trend, 还应看看operatingprofit margin的trend。这里，有时可以看出很多问题。
举个例子。我曾经面试过一家保险公司fora permanent position in its leadership developmentprogram。我算了他们五年的OperatingProfit Margin，发现前面两年和最后两年，这四年都比较接近大概在7.2% - 7.5%，中间那一年突然有一个很大的drop，只有4.7%，这可是一个将近40%的drop，对一个公司来说非常不正常。面试我的是一个有点级别的manager (not HR), 我就问了他这个问题（如果是HR，这个问题就不一定合适）。他当时就说看来你做了你的homework，你的问题很好。事后，他留在学校给我的feedback在我对公司的兴趣这栏给了很高的分。

2. 找找看有没有在那个公司尤其是面试的这个部门工作的alumni

学校一般都有alumniassociation，可以搜到是否有alumni在那儿工作。可以给alumni写email，打电话，甚至一起吃个午餐，让他（她）谈谈他的经验。可以问问他（她）的建议，问什么问题比较合适。往往insider会给你提供比较好的信息。一般，alumni都挺愿意帮忙的。而且，你可以在面试的时候对面试者说，你和谁谁谈过，people all said great thingsabout this company/thisdivision，来显示你的兴趣。
我要提醒大家的是，做company research也别做过头了，因为你可能会发现information会overloaded。在第一轮面试做些主要的，基本面的了解。当你进入第二轮时，你可以多下点工夫。如果是上市公司，在学校的图书馆里，可以通过First Call（也许还有其他途径）找到那些做equityresearch （就是股票分析）的analyst的报告。那里面经常有你在外面找不到关于公司的信息，尤其是challenging issues。看上几篇，你可能会找出比较insightful的问题。而这些问题可能更适合在第二轮或第三轮里对级别比较高的人问。